失眠是指有效睡眠量减少，入睡以后真正睡着的时间短于预期的时间。3岁以前的儿童可表现为反对上床、睡眠不专心和中途转醒。6～10岁儿童中表现为入睡困难，而10～13岁儿童多为夜间易醒，并再次入睡困难。
儿童期入睡困难或睡眠维持困难非常少见。青少年期的失眠发生率较儿童为多。导致小儿失眠的原因主要有：
不良入睡方式：幼儿的入睡困难往往与家长不正确的抚养方法有关，如抱着孩子等其睡着后再放在床上、和儿童一起睡(陪睡)等。幼儿的入睡困难与不安全依恋存在明显关系。
睡眠恐怖：4～12岁的儿童对夜晚恐怖，而其父母往往不知道。有的儿童将“睡眠”与“死亡”混为一谈，认为睡着了自己就死了。因而恐惧睡眠。
环境因素：睡眠环境中声音嘈杂、灯光太亮、室内过热过冷、湿度太大、床铺不舒适、房间太拥挤，学习压力大等都会影响入睡。
生理因素：过饥、过饱、身体不适可引起入睡困难。
睡眠节律紊乱：孩子上学后，夜晚学习时间太长，原有的睡眠一觉醒节律被打乱。
此外，食用兴奋性食品或饮料饮茶、喝咖啡、喝可口可乐、吃巧克力、服用中枢兴奋剂等都会影响入睡，造成睡眠障碍。
失眠包括3种形式：入睡困难、睡中转醒增多和早醒。幼儿和学龄期儿童多表现为入睡困难和(或)睡中转醒，青少年期则可表现为3种形式的共同存在。
