中医对失眠的认识不仅历史悠久，且论述与防治内容也极为丰富。中医学认为，失眠即“不寐”，亦称为“不得眠”“不得臣十”、“目不瞑”、“失眠”、“少睡”、“不睡”等，并认为主要是内在因素所致。如《伤寒六书》中说：“阳盛阴虚，则昼夜不得眠，夜以阴为主，阴气盛则目闭而卧安；若阴为阳性所胜，故中夜烦扰而不得眠也。中医认为失眠涉及多个脏腑，如心、肝、脾、肾等，但主要病变在心，与心神的安定与否直接相关。因为心藏神，心神安定，则能正常睡眠，如心神不安，则不能入睡。不论是心经自病，或脾病、肾病、肝病及胃病影响于心，均可导致失眠。其中由于思虑不解，劳倦过度，损伤心脾而发病的较多。心脏受损，则心血不足，心神失养，不得安宁，因而不能成寐；而心血不足，与脾气受伤密不可分，脾伤则气血生化不足，不能上奉于心，心失所养，因而心神不安则不寐。这系中心血虚而引起的失眠，多见于形体虚弱之人，或者产后失血，生育过多的产妇，以及老年的形体日衰等，其关键在于心血不足，病变涉及心脾两脏。中医认为睡眠及系心神所在，是阴阳之气自然而有规律的转化结果，这种规律一旦破坏，就可导致不寐。张景岳《景岳全书卷十八不寐》中说“盖寐本阴乎阴，神其主也，神安则寐，神不安则不寐。”
　　总之，脏腑功能絮乱，、邪气阻滞，气血阴阳平衡失调，神志不宁是发生失眠的基本病机。由于久病机体阴阳虚实寒热在一定的条件下，可以相互转化，彼此相互影响，故此可形成顽固性失眠症。